朝阳洞原名仙佛洞，为唐代凿建石窟，镶嵌在第四纪砾石层悬崖之中。在《阶州直隶州续志》中有记载:"朝阳山，在州西八十里，明初有老禅卧化于石洞中。"记者一行拾级而上，到达洞窟山门前。从这儿可仰观崖前全景，俯瞰白龙江水。仙人崖笼罩在神秘莫测的虚幻中，高耸千仞，险如刀劈。悬崖上的亭台楼阁，古洞明刹，影影绰绰，时隐时现。位于仙人崖半山腰的朝阳洞，洞口高3米，宽2米，前有斗拱飞檐的崖前建筑。进入洞内，蜿蜒上行十余步，便有两窟。窟内泥塑彩画，细腻生动，令人玩味。蜿蜒上行，时宽时窄，宽处高10米左右，石窟塑像分布其间。据说原有26穴，塑89尊像，造型奇特，并有壁画多幅，现多已无存。其中一窟，便是睡佛端竹善士坐化之处。

       以前当地人由于对僧道和仙佛概念不清，把僧人和道士通称道人，直到明代以来，把睡佛还叫睡仙，所以就有仙人崖、仙人洞、卧仙宫之称。洞门左侧石崖上嵌有明成化十六年所刻的《明故大善知识端竹大士省告脱化碑记》，记载了该僧家世及其出家、人禅、脱化、徒众凭吊始末。

       后来的说法是，因为该洞坐西向东，又称"朝阳洞"。但据考证，其实是清康熙年间，洮岷道道台马朝阳到此，施资纹银，整修洞殿，使之维修一新，洞殿规模又有了新的发展。从此，才以马道台之名，将仙佛洞更名为朝阳洞。

        通向朝阳洞的第一道景观。白龙江从角弓乡流来，三面环水的陈家坝村像一个葫芦岛横卧江心，把江道挤成一个喇叭口。喇叭口以上，形成一个巨大的港湾。如果遇江洪暴涨时，这儿的港湾就是一个巨大的海子，汪洋恣肆，十分壮观。朝阳洞就在港湾南岸的仙人崖上。        坐佛、立佛、睡佛。其他洞窟中遗存的和重修的塑像与壁画，仍可称民间艺术精品纷呈，为洞窟艺术中的一朵奇葩。从唐贞观年间到明成化年间，在仙佛洞修成正果者有三，即坐佛、立佛、睡佛，从而使朝阳洞闻名遐迩，僧侣争相朝拜，游人纷至沓来。